Gli asiatici negli Stati Uniti hanno la più alta esposizione al cancro

Una nuova ricerca rivela che gli americani asiatici hanno un’esposizione significativamente maggiore alle “sostanze chimiche per sempre” legate al cancro rispetto ad altre razze.

I risultati, pubblicati la scorsa settimana su Environmental Science & Technology, una rivista sottoposta a revisione paritaria, hanno mostrato che diversi gruppi razziali e socioeconomici sono probabilmente esposti a diverse fonti di sostanze nocive, note come PFAS. Questa famiglia di migliaia di sostanze chimiche sintetiche viene utilizzata in una vasta gamma di prodotti di consumo, dai tappeti alle cannucce, grazie alla loro resistenza alle macchie, al grasso e all'acqua.

Il rapporto ha evidenziato la necessità di lunga data di ulteriori ricerche sugli effetti dei PFAS sulle persone di origine asiatica, ha affermato Shelley Liu, autrice principale dello studio.

“Gli asiatici americani, sfortunatamente, non sono così ben rappresentati nella ricerca medica. Ci sono sicuramente molte cose che non sappiamo ancora”, ha detto Liu, professore associato presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai. “Sarebbe davvero importante indagare in che modo questo carico più elevato di PFAS per gli asiatici americani potrebbe essere correlato a potenziali impatti sulla salute”.

I PFAS possono rimanere nel corpo per anni, accumulando esposizione straordinaria nel tempo, ha spiegato Liu. Le sostanze onnipresenti sono state collegate all’aumento del rischio di alcuni tumori, alla diminuzione della fertilità e ad altri effetti avversi sulla salute.

Secondo lo studio, il livello medio di PFAS degli asiatici americani era superiore dell'88% a quello dei bianchi. E sebbene i ricercatori abbiano scoperto che quelli con redditi più alti generalmente avevano un “carico di esposizione”, o esposizione cumulativa, più elevato a queste sostanze, gli asiatici americani hanno comunque dimostrato di avere livelli significativamente più alti, anche controllando lo stato socioeconomico.

Non è ancora chiaro cosa spieghi questa disparità, ha detto Liu, e identificare le fonti può essere difficile data la diversità degli stili di vita all’interno della fascia demografica asiatico-americana. Ma è possibile che una maggiore esposizione possa essere correlata al fatto che molti individui immigrano da paesi con standard diversi di regolamenti PFAS, ha aggiunto Liu. Ha anche detto che una certa esposizione potrebbe essere legata a fattori culturali, come la dieta.

"Potrebbe essere un mix di molte cose diverse, dalle fonti alimentari di PFAS o negli imballaggi degli alimenti", ha detto. "Ci sono tipi di alimenti culturalmente diversi che anche la mia famiglia mangia. E non lo sappiamo davvero perché sono importati.

Anna Reade, scienziata capo dei PFAS presso il Natural Resources Defense Council, ha affermato in modo simile che i fattori culturali e dietetici potrebbero svolgere un ruolo nelle disparità, citando i pesci d’acqua dolce come comunemente collegati alla contaminazione da PFAS. Secondo un rapporto del 2017 pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives, gli asiatici hanno il più alto consumo di pesce tra tutti i principali gruppi razziali.

"I pesci d'acqua dolce sembrano avere livelli molto più alti di PFAS perché vivono in fonti d'acqua contaminate", ha detto Reade. “Si accumulano nel nostro corpo, ma si accumulano anche nei pesci e negli animali. E quindi le comunità che praticano una pesca agricola di sussistenza saranno davvero importanti per l’intervento”.

I risultati, ha detto Reade, erano coerenti con altre ricerche PFAS. Il progetto ACE (Asian/Pacific Islander Community Exposures) della California, ad esempio, ha esaminato i metalli pesanti e i PFAS nel sangue di adulti cinesi a San Francisco e di adulti vietnamiti a San Jose. Ha trovato livelli più alti in entrambi rispetto ad altri gruppi in tutta la California. Ha affermato che identificare queste disparità tra i dati demografici razziali è fondamentale e può aiutare a informare meglio gli interventi e gli sforzi di sensibilizzazione verso queste comunità.

"Probabilmente potresti anche prendere di mira il punto in cui stai pulendo in modo che ci siano sforzi per identificare fonti di contaminazione elevata da PFAS", ha detto.

Ma sia Liu che Reade hanno affermato che mitigare l'esposizione è particolarmente difficile, data la mancanza di regolamentazione delle sostanze chimiche sintetiche negli Stati Uniti. Ma ci sono politiche promettenti che potrebbero aiutare a influenzare le normative federali, ha aggiunto Liu. Il Maine ha approvato una legge che impone ai produttori di segnalare i prodotti con PFAS aggiunti intenzionalmente. Entro il 1° gennaio 2030, qualsiasi prodotto contenente PFAS aggiunti intenzionalmente non potrà essere venduto nello Stato. E quest’anno una proposta dell’Unione Europea prevedeva il divieto per sempre delle sostanze chimiche, comprese le importazioni.