Prove di acido carbonico trovate per la prima volta nello spazio interstellare

Rapporto del 23 agosto 2023

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di Bob Yirka, Phys.org

Un team internazionale di astrofisici, astronomi e chimici ha trovato prove della presenza di acido carbonico (HOCOOH) nello spazio interstellare, segnando la prima volta che è stato rilevato in un ambiente del genere. Nel loro articolo pubblicato su The Astrophysical Journal, il gruppo descrive la loro scoperta, dove è stata trovata e cosa potrebbe significare per la ricerca sulle origini della vita.

Ricerche precedenti hanno portato alla scoperta dell'acido acetico e formico nello spazio interstellare; entrambi sono acidi carbossilici, così come l'acido carbonico. Si ritiene che tutti e tre siano gli elementi costitutivi della vita. Trovarli in luoghi così distanti dà credito alle teorie che suggeriscono che siano stati consegnati sulla Terra tramite comete o meteoriti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori stavano studiando la nube molecolare G+0,693-0,027 vicino al centro della Via Lattea quando hanno trovato prove di HOCOOH.

Gli acidi carbossilici hanno un atomo di carbonio e sono doppiamente legati ad un atomo di ossigeno. Sono anche legati singolarmente a un gruppo ossidrile. L'acido carbonico si forma qui sulla Terra quando la CO2 si mescola e si dissolve in acqua. Produce l'effetto acido nelle bevande analcoliche. È anche responsabile della crescente acidità degli oceani a causa dell’aumento della quantità di CO2 atmosferica.

Il gruppo di ricerca rileva che l'acido carbonico è stato osservato su diverse lune di Giove, sulle comete, su Mercurio e Marte, ma questa è la prima volta che viene rilevato nello spazio interstellare. Notano inoltre che la presenza di acido carbonico in una nube molecolare interstellare suggerisce un alto grado di complessità nel mezzo interstellare, il che significa che potrebbe anche ospitare composti correlati agli amminoacidi. Ciò, suggeriscono, indica che continuare a cercare altri acidi, come glicolico, cianoacetico, propanoico o glicina, è una ricerca utile.

Hanno anche trovato un limite superiore all’abbondanza di HOCOOH rispetto all’idrogeno biatomico nella nube molecolare, il che suggerisce la possibilità che l’acido carbonico possa essere abbondante nello spazio interstellare. Notano che uno dei motivi per cui finora l’acido carbonico non è stato individuato nello spazio interstellare, nonostante la sua apparente abbondanza, è che non è rilevabile dalle osservazioni radioastronomiche.

Maggiori informazioni: Miguel Sanz-Novo et al, Scoperta dell'elusivo acido carbonico (HOCOOH) nello spazio, The Astrophysical Journal (2023). DOI: 10.3847/1538-4357/ace523

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