I pescatori di aragoste affrontano l'ipossia nelle acque del Capo Esterno

Da Georgia Hall il 16 agosto 2023

PROVINCETOWN – Alex Iacono, un pescatore di aragoste che afferma di preferire le aragoste e la solitudine nell’oceano alle persone, è preoccupato per il futuro della sua attività. Iacono, che vive a Truro e pesca a Provincetown sulla F/V Storm Elizabeth, afferma che le sue catture sono diminuite notevolmente negli ultimi anni.

Non è solo; altri pescatori di aragoste che lavorano nella baia di Cape Cod hanno notato una tendenza al ribasso. Credono che la colpa sia dell’ipossia – livelli pericolosamente bassi di ossigeno nell’acqua.

L'11 agosto, i pescatori locali di aragoste sono stati avvisati dal Div. of Marine Fisheries (DMF) che bassi livelli di ossigeno disciolto erano stati registrati in due aree: all'estremità meridionale della baia di Cape Cod vicino a Barnstable e qui, nelle acque tra Provincetown e Wellfleet.

L’ipossia ha attirato l’attenzione dei pescatori per la prima volta nel 2019, quando ha causato una catastrofica moria di aragoste nella baia. Successivamente, il DMF ha iniziato ad apporre sensori su boe e trappole per monitorare i livelli di ossigeno e da allora hanno costantemente osservato una lieve ipossia.

Tracy Pugh, leader del Invertebrate Fisheries Project presso DMF, ha aperto la strada a un sistema di mappatura dell'ipossia codificato a colori "semaforo": il verde indica le aree con oltre 6 mg. di ossigeno disciolto per litro d'acqua; l'acqua con meno di 6 mg/l è codificata in giallo sulla mappa DMF; l'arancione segnala acqua leggermente ipossica con meno di 4 mg/l; e il rosso indica acqua gravemente ipossica, con meno di 2 mg/l di ossigeno disciolto.

L'avviso della scorsa settimana mostrava diverse zone arancioni e una rossa nelle acque del Capo Esterno. I risultati sono stati etichettati come “preoccupanti” dal DMF perché questi livelli bassi sono stati osservati prima durante l’estate rispetto agli anni precedenti.

Beth Casoni, direttore esecutivo della Mass. Lobstermen's Association, ha detto che questa era la prima volta che vedeva la lettura rossa.

Il DMF ha consigliato ai pescatori di aragoste di spostare le loro trappole lontano dalla zona ipossica. Gli animali migrano naturalmente lontano dalle condizioni ipossiche, ma se rimangono intrappolati nelle nasse lasciate dove non c'è abbastanza ossigeno nell'acqua, moriranno lì.

Le 500 trappole di Iacono sono per lo più vicino alla riva. La sua barca da 25 piedi richiede che stia vicino alla riva, poiché andare in acque più mosse è troppo rischioso. "Quando ho iniziato a pescare aragoste sette anni fa, la media era di 500-600 libbre al giorno", ha detto. "Ora esco e trascino un paio di centinaia di trappole e saranno circa 50 libbre di aragoste."

Mike Rego, che vive a Truro e pesca a Provincetown sulla F/V Miss Lilly, lavora nel settore da 25 anni. Quest'anno pesca da solo perché non è riuscito a mettere insieme un equipaggio; ha detto che molti pescatori di aragoste hanno abbandonato l'attività di pesca a causa dei rendimenti inferiori. Cinque anni fa, Rego trasportava 1.000 libbre di aragoste al giorno. Lo scorso fine settimana ha spostato 100 trappole e non ha trovato aragoste.

Rego ha collegato dispositivi di monitoraggio DMF a molte delle sue 800 trappole, che si trovano fino a Dennis. "Questi rossi scuri sono davvero pessimi: le aragoste non sopravviveranno", ha detto. Rego ritiene che le aragoste stiano ora migrando verso altre regioni. "Non rimarranno in un'area dove non sopravvivranno", ha detto.

Rego ha detto di aver visto le sue linee diventare completamente nere nelle aree ipossiche, ricoperte da un fango anossico dall'odore solforico. "È come se il fondo stesse marcendo", ha detto.

Gli scienziati della Woods Hole Oceanographic Institution affermano che i fanghi neri sono legati a insolite fioriture algali. Rocky Geyer era uno scienziato senior dell’OMS nel 2019 quando l’ipossia fu scoperta per la prima volta nella baia. Nello stesso anno, lui e Malcolm Scully, uno scienziato associato di fisica e ingegneria applicata all'oceano, decisero di determinare cosa lo stava causando.

Geyer, che ora è in pensione ma segue ancora i progressi della ricerca dell'OMS, ha affermato di aver inizialmente affrontato la questione da un punto di vista fisico, ma di aver presto scoperto un potenziale fattore biologico: Karenia mikimotoi, un'alga avvistata nelle acque del Massachusetts nel 2017, ha avuto forti fioriture nel 2019. e il 2020. Quest’anno, un’alga diversa, una Ceratium, ha fiorito abbondantemente e potrebbe essere responsabile, ha detto Sully.