La Corte del Michigan ribalta la normativa "Sostanze chimiche per sempre".

Livelli di PFAS in luoghi testati dall'US Geological Survey. Per gentile concessione︱US Geological Survey

Secondo un rapporto del Board of Public Utilities, l'acqua potabile nella città di Hillsdale è priva dei cosiddetti prodotti chimici per sempre. Ma la settimana scorsa la Corte d'Appello del Michigan ha annullato le norme statali sulle sostanze che possono contaminare le riserve idriche.

Secondo la legge Bloomberg, la società di produzione industriale 3M ha citato in giudizio il Dipartimento dell’Ambiente, dei Grandi Laghi e dell’Energia del Michigan, contestando le normative che imponevano costi di bonifica alle aziende chimiche se il dipartimento avesse potuto dimostrare di aver inquinato le falde acquifere.

Le sostanze per- e polifluoroalchiliche o PFAS, soprannominate “sostanze chimiche per sempre”, sono resistenti ai grassi e impermeabili e possono durare in natura per migliaia di anni, secondo il gruppo ambientalista Clean Water Action. Queste sostanze sono presenti nei prodotti di uso quotidiano come le pentole antiaderenti e gli imballaggi dei fast food.

Mentre la BPU di Hillsdale ha scoperto nel 2022 che l’acqua potabile della città non è contaminata da “sostanze chimiche per sempre”, i PFAS inquinano l’acqua nelle città circostanti come Jackson, dove l’acqua contiene livelli di queste sostanze superiori a quelli raccomandati – quasi 10.000 parti per trilione – secondo lo scambio PFAS.

Secondo l’Environmental Protection Agency, alte concentrazioni di esposizione a PFAS possono portare esiti negativi per la salute.

Il professore assistente di chimica Ian Walsh ha affermato che questi effetti collaterali sono ancora in fase di studio.

"Ciò che le persone cercano di più ora è l'esposizione cronica a queste cose", ha detto Walsh. “Se lo beviamo una volta, non è niente. Ma se lo beviamo ogni anno per 85 anni della nostra vita, cosa fa? Come lo studi?"

La sentenza del Michigan arriva dopo che lo United States Geological Survey ha pubblicato un rapporto durante l'estate sulla contaminazione dell'approvvigionamento idrico da PFAS. L’USGS ha riferito a luglio che oltre il 45% dei siti di test, dalle aree rurali a quelle urbane, contenevano PFAS.

L’EPA collega un’elevata esposizione ai PFAS ad un aumento del rischio di cancro, diminuzione della fertilità, disfunzione endocrina e obesità. Gli scienziati, tuttavia, non sono sicuri se la relazione tra queste sostanze chimiche e i presunti effetti collaterali sia di correlazione o causalità.

"La ricerca è ancora in corso per comprendere meglio i potenziali effetti sulla salute dell'esposizione ai PFAS per lunghi periodi di tempo", si legge nel rapporto dell'USGS. “La loro persistenza nell’ambiente e la prevalenza in tutto il paese li rendono un problema unico per la qualità dell’acqua”.

Le sostanze sono prevalenti: secondo un rapporto, il 97% degli americani ha queste sostanze chimiche nel sangue.

Ma l’Environmental Working Group afferma che i limiti federali sulle sostanze chimiche nella fornitura idrica potrebbero non essere sufficienti a proteggere i consumatori.

"I limiti legali del governo federale non sono protettivi per la salute", afferma l'EWG. “L’EPA non ha stabilito un nuovo standard per l’acqua del rubinetto da quasi 20 anni e alcuni standard hanno più di 40 anni”.

Sebbene Walsh abbia messo in dubbio l’affidabilità del governo e delle imprese nel risolvere il problema della contaminazione dell’acqua, ha affermato di dubitare degli standard di sicurezza imposti da gruppi di attivisti come EWG.

“Le organizzazioni ambientaliste probabilmente avrebbero la tendenza a sopravvalutare quanto sia grave qualcosa – questo è il loro pregiudizio naturale”, ha detto Walsh, “mentre qualcosa come il governo sarebbe l’opposto”.