PFAS "sostanze chimiche per sempre" identificate nel 90% delle cannucce di carta testate in Europa

31 agosto 2023 - Ultimo aggiornamento il 31 agosto 2023 alle 15:44 GMT

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Nel 2021, l’UE si è mossa per contrastare l’inquinamento da plastica vietando alcuni tipi di plastica monouso, dai piatti di plastica monouso alle posate, ai bastoncini per palloncini e alle cannucce. I produttori di alimenti e bevande hanno risposto sostituendo la plastica monouso con alternative più sostenibili.

Nel caso delle cannucce, la carta si è rivelata una scelta popolare. A differenza delle cannucce di plastica, le cannucce di carta sono considerate biodegradabili, poiché impiegano dalle due alle sei settimane (invece dei 200 anni per le cannucce di plastica) per decomporsi completamente.

Ma nuove ricerche condotte in Europa suggeriscono che le cannucce di carta potrebbero non essere la panacea originariamente pensata, sia in termini ambientali che di salute umana.

Nello stesso anno in cui è entrato in vigore il divieto dell’UE sulla plastica monouso, alcuni ricercatori statunitensi hanno lanciato un campanello d’allarme avendo identificato sostanze poli- e perfluoroalchiliche (PFAS) “per sempre chimiche” in cannucce realizzate con materiali di origine vegetale come la carta.

La preoccupazione è che bevendo con queste cannucce, gli esseri umani possano ingerire PFAS, in quantità finora indeterminate. Anche se non si prevede che l’ingestione di PFAS provochi malattie acute, i rischi per la salute aumentano se se ne consumano quantità significative per un periodo prolungato.

La maggior parte dei PFAS difficilmente si degrada e sono accumulativi e potenzialmente tossici per l’uomo, gli animali e l’ambiente.

Poiché in Europa non era mai stato esplorato uno studio sui PFAS nelle cannucce di origine vegetale, i ricercatori belgi hanno cercato di fare proprio questo. Il team ha testato 39 diverse marche di cannucce disponibili in commercio – realizzate in bambù, vetro, acciaio inossidabile, plastica e carta – per 29 singoli composti PFAS.

"Per questo studio, abbiamo raccolto la più ampia gamma possibile di cannucce disponibili sul mercato belga, realizzate con materiali diversi, acquistate da diversi negozi e da una fonte quanto più diversificata possibile", hanno osservato gli autori dello studio.

Sulla base dell'offerta disponibile sul mercato, si è deciso di sottoporre ad un'analisi approfondita 20 cannucce di carta, cinque cannucce di vetro, cinque cannucce di bambù, cinque cannucce di acciaio inossidabile e quattro cannucce di plastica.

"Le cannucce realizzate con materiali di origine vegetale, come carta e bambù, sono spesso pubblicizzate come più sostenibili ed ecologiche di quelle realizzate in plastica", ha affermato il dottor Thimo Groffen, scienziato ambientale dell'Università di Anversa e co-autore. autore dello studio.

"Tuttavia, la presenza di PFAS in queste cannucce significa che non è necessariamente vero."​

In effetti, è stato riscontrato che la maggior parte dei marchi testati (69%) contenevano PFAS. Sono stati rilevati in totale diciotto diversi PFAS.

I ricercatori si aspettavano che le cannucce di carta fossero più contaminate da PFAS rispetto agli altri tipi di cannucce, poiché i produttori mirano a rendere la carta idrorepellente. Per rendere la carta idrorepellente, è possibile aggiungere PFAS durante il processo di produzione, ma potrebbero anche essere già presenti all’inizio della catena di fornitura a causa dell’utilizzo di materie prime contaminate.

È stato riscontrato che il novanta per cento delle cannucce di carta testate contenevano PFAS. Sono state identificate "sostanze chimiche Forever" anche nell'80% delle marche di cannucce di bambù testate, nel 75% delle marche di cannucce di plastica e nel 40% delle marche di cannucce di vetro. Non sono stati rilevati PFAS in nessuno dei cinque tipi di cannucce in acciaio testati.

In modo allarmante, i PFAS più comunemente presenti (acido perfluoroottanoico o PFOA) sono stati vietati a livello globale dal 2020. Sono stati identificati anche PFAS a catena ultracorta, come l'acido trifluoroacetico (TFA) e l'acido trifluorometano-solfonico (TMAS), che sono considerati altamente solubili, nel senso che potrebbero filtrare dalle cannucce nelle bevande.