L'Australia si lancia nel settore LFP

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I veicoli elettrici hanno bisogno di batterie. Le batterie hanno bisogno di catodi. L’attività mineraria australiana deve risalire nella catena del valore. Tutte queste esigenze saranno soddisfatte dalla realizzazione dell'impianto di produzione di catodi LFP di Avenira a Darwin, nel Territorio del Nord dell'Australia. L'impianto di produzione di catodi sarà collegato al progetto Wonarah fosfato di Avenira, a 1.010 km di distanza su strada. L'insediamento più vicino è il villaggio di Camooweal, a 190 km di distanza, con una popolazione di 240 persone. Le operazioni sia a Wonarah che a Darwin saranno alimentate da una combinazione di energia solare, eolica e gas.

Il fosfato estratto può essere utilizzato per produrre batterie al litio-ferro-fosfato (LFP), catodi LFP e fertilizzanti. Si prevede che entro due anni Avenira potrebbe diventare uno dei soli tre produttori di catodi LFP al di fuori della Cina, offrendo ai produttori globali di veicoli elettrici una maggiore offerta e una più ampia scelta di fornitori di materiali per batterie. Avenira spera di iniziare la costruzione dell’impianto LFP alla fine del prossimo anno, con l’inizio della produzione del catodo LFP nel 2025.

Ma perché le batterie LFP?

“Dopo Tesla, molti dei principali produttori di veicoli nel mondo, come Volkswagen, Ford, Stellantis, Mercedes e BMW, hanno annunciato che avrebbero adottato batterie LFP per i veicoli della gamma standard. Uno dei motivi di ciò è stata la predominanza di incendi delle batterie dei veicoli elettrici NCM (nichel cobalto manganese). Le batterie NCM hanno problemi di stabilità termica e necessitano di essere raffreddate, a differenza delle batterie LFP”, ha spiegato Brett Clark, presidente e amministratore delegato di Avenira.

Il governo del Territorio del Nord afferma che questo progetto ha il potenziale per creare 1.000 posti di lavoro nel settore minerario e manifatturiero nel territorio. Ciò conferma la sua affermazione secondo cui il Territorio del Nord è aperto agli affari. Circa 4 miliardi di dollari di entrate dovrebbero affluire all’economia australiana.

Alcuni produttori di veicoli elettrici stanno eliminando gradualmente l’uso delle batterie NCM, in particolare per le auto di fascia bassa e i dispositivi di trasporto personale come scooter elettrici ed e-bike. La nuova generazione di batterie LFP sta recuperando terreno rispetto alle cugine NCM a maggiore densità energetica. Ci sono anche altri vantaggi.

“Dal punto di vista ESG (ambientale, sociale e di governance), le batterie LFP sono più riciclabili: non si riciclano cobalto, nichel e altri materiali tossici”, ha affermato Clark. "Sono anche più economiche da produrre e hanno altre proprietà di ricarica, il che significa che puoi ottenere dal 30% al 40% in più di cicli di ricarica rispetto alle tradizionali batterie NCM."

Anche il fatto che siano più economici può avere un ruolo significativo nella crescita del mercato.

Mentre la rivoluzione accelera, c’è ampio spazio per crescere. Si prevede che Avenira prenderà la decisione finale sull’investimento nel progetto Wonarah nel prossimo trimestre, per poi passare alla fase di prova dell’attività mineraria. Avenira mirerà ad aumentare la fornitura di prodotti LFP per batterie il prima possibile.

Avenira prevede di spedire il fosfato tramite treno, ciascun treno trasporta 10.000 tonnellate, iniziando con un treno per poi aumentare fino a 3, a seconda della domanda. L'amministratore delegato di Avenira è alla ricerca di efficienza nella costruzione e nella messa in servizio dei treni. È possibile ottenere efficienza mediante l’onshoring delle attività minerarie e delle pratiche di lavorazione a valle. Ciò equivale a minori costi di trasporto e logistica, rendendo la catena di fornitura LFP integrata più economica.

Avenira ha collaborato con Aleees, pioniere taiwanese dei materiali per batterie. L'impianto Darwin LFP replica l'impianto di materiale catodico per batterie LFP funzionante di Aleees a Taiwan. Questa partnership riduce il rischio per Avenira. “Questo MOU apre le porte ad Avenira per imparare da Aleees sulla tecnologia di produzione dei catodi delle batterie LFP. Possiamo sfruttare questa esperienza per ottimizzare la produzione di acido fosforico dal progetto Wonarah e sviluppare risorse a valle per produrre il primo materiale catodico precursore LFP in Australia”, ha affermato Clarke.

“Mentre a Wonarah si svolge la produzione di DSO e Avenira genera i primi flussi di cassa, l’azienda lavorerà a fianco di Aleees per far avanzare l’impianto LFP a Darwin. Dopo aver ottenuto la produzione di DSO da Wonarah e la prima produzione di catodi LFP dal suo impianto di Darwin, Avenira mirerà quindi a produrre un prodotto di acido fosforico termico da un ulteriore impianto di lavorazione a Wonarah.