I fracker possono utilizzare sostanze chimiche pericolose senza divulgazione a causa della “scappatoia Halliburton”

John Hurdle, Inside Climate News - 4 agosto 2023 13:45 UTC

Per quasi 20 anni, i sostenitori della sanità pubblica statunitense hanno temuto che le sostanze chimiche tossiche potessero penetrare nelle falde acquifere e danneggiare la salute umana a causa di un’esenzione alla legge federale sull’acqua potabile sicura che consente agli operatori delle operazioni di fratturazione di petrolio e gas di utilizzare sostanze chimiche che sarebbero regolamentato se utilizzato per qualsiasi altro scopo.

La cosiddetta Halliburton Loophole, dal nome della società di servizi petroliferi e di gas un tempo guidata dall’ex vicepresidente Dick Cheney, significa che l’industria può utilizzare fluidi di fracking contenenti sostanze chimiche legate a effetti negativi sulla salute, tra cui malattie renali ed epatiche, compromissione della fertilità e riduzione conteggio degli spermatozoi senza essere soggetto alla regolamentazione ai sensi della legge.

Sebbene ambientalisti e attivisti per la salute pubblica chiedano da tempo che venga colmata questa scappatoia, non sanno quante delle sostanze chimiche regolamentate vengono utilizzate dall’industria, quanto spesso l’industria ne segnala l’uso nelle sue comunicazioni sul fracking, quali quantità di sostanze chimiche sono utilizzati e quanto spesso l’industria sceglie di non identificare le proprie sostanze chimiche sulla base del fatto che sono brevettate.

Ora, alcuni di questi dati sono disponibili al pubblico in uno studio condotto da ricercatori della Northeastern University e di altri tre college. Il documento, pubblicato nella sua forma finale a febbraio, riporta che l’industria utilizza 28 sostanze chimiche regolamentate dal Safe Drinking Water Act e le rivela in circa il 73% dei suoi rapporti sulle attività di fracking a FracFocus, un database sponsorizzato dall’industria.

Tra il 2014 e il 2021, l’industria ha utilizzato 282 milioni di libbre di sostanze chimiche regolamentate, un numero sminuito dai 7,2 miliardi di libbre di sostanze chimiche che sono state segnalate ma non identificate sulla base del fatto che sono proprietarie o segreti commerciali, afferma il documento.

La sostanza chimica più frequentemente segnalata al database in quel periodo era il glicole etilenico, utilizzato dall'industria come agente gelificante e riduttore di attrito, che può danneggiare gli occhi, la pelle, i reni e il sistema respiratorio e persino uccidere gli esseri umani se ingerito, secondo i Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Durante il periodo di studio, il glicole etilenico è stato divulgato a FracFocus più di 52.000 volte, ovvero il 45% di tutte le divulgazioni, più del doppio delle volte rispetto a qualsiasi altra sostanza chimica regolamentata. Gli operatori hanno utilizzato circa 250 milioni di libbre di sostanza chimica, afferma lo studio.

La seconda sostanza chimica da fracking più comunemente segnalata e soggetta alla scappatoia è stata l’acrilammide, un altro riduttore di attrito, che è apparso nel 19% dei casi notificati al database. Secondo il CDC, i suoi effetti sulla salute includono disturbi del sistema nervoso tra cui debolezza muscolare, intorpidimento delle mani e dei piedi e sudorazione.

Il benzene, che può causare il cancro in caso di esposizioni elevate o prolungate, è stato segnalato solo 111 volte ma aveva uno dei pesi maggiori tra le sostanze chimiche regolamentate, pari a 7,5 milioni di libbre, secondo l'articolo, intitolato Outcomes of the Halliburton Loophole: Chemicals regolamentate dalla Legge sulla sicurezza dell'acqua potabile nelle informative sul fracking negli Stati Uniti, 2014-2021.

Altre sostanze chimiche regolamentate identificate dallo studio includono naftalene, formaldeide e 1,4 diossano, che sono variamente collegati a effetti negativi sui sistemi nervoso, respiratorio, urinario e gastrointestinale.